5 Jahre XING – Ereignisreiche Momente und Meilensteine

Liebe Mitglieder, Mitarbeiter, Geschäftspartner und Freunde,

am morgigen Tag vor fünf  Jahren ging die XING-Plattform online. Was waren das für fünf Jahre!  Vom Start weg begann das Netzwerk mit 472 Kontakten – alles Freunde und Bekannte von mir. Damals hätte ich mir nie träumen lassen, was daraus so schnell wächst. Jetzt , nur fünf Jahre später sind wir europäischer Marktführer, haben über 6,5 Millionen Mitglieder weltweit und mehr als 500.000 Premium-Mitglieder – kein anderes Netzwerk hat mehr zahlende Kunden. Hinter uns liegen spannende  Zeiten, in denen wir mit einem kontinuierlich wachsenden Team nicht nur den Relaunch der Plattform und einen Namenswechsel, sondern auch die Übernahme und Integration von drei Business-Netzwerken verwirklicht haben. Nicht nur unser internationales Wachstum und das tägliche Willkommenheißen vieler Tausend neuer Mitglieder auf der XING-Plattform, sondern auch die innovative Weiterentwicklung der Plattform zeichnet die letzten 5 Jahre aus:  50 Releases und 30 neue große Funktionalitäten waren es allein im letzten Jahr. Als Pioniere unter den Business-Netzwerken sind wir es gewohnt und freuen uns sogar, wenn wir von anderen kopiert werden. Mehr als die Hälfte aller Neuheiten wurden übrigens auf Anregung der XING-Mitglieder umgesetzt!
Die letzten fünf Jahre bieten Ereignisse genug, um ein Buch zu füllen. Da mir hier nur begrenzt Platz zur Verfügung steht, habe ich einmal meine persönlichen Meilensteine zusammengetragen:

Go-Live der Plattform: Stunde Null: Wir sind live! Die Plattform geht offiziell am 01. November 2003 unter dem Namen openBC an den Start. Nach einem Tag hatten wir bereits mehr als 1.000 Mitglieder-  ein vielversprechender Start. Unser kleines virtuelles Team besteht damals aus nur sieben Leuten, Michael, Heiner, Norbert, Hanno, Bill und Daniela, Firmenzentrale war mein Wohnzimmer. Der Verbindungspfad-Algorithmus wurde übrigens auf einem 486er-Linux-PC entwickelt -  der so langsam war, dass wir die Geschwindigkeit des Verfahrens gut testen und optimieren konnten .  Heute managen wir über 120 Millionen Peer-to-Peer-Verbindungen zwischen unseren Mitgliedern und mein Wohnzimmer ist wieder für meine Familie reserviert. Bereits am ersten Tag verkauften wir Premium-Mitgliedschaften,  nach 90 Tagen waren wir Cashflow-positiv, und über die Zeit hat sich unser Business-Modell hat sich als nachhaltig erfolgreich erwiesen.

Die Gruppen:  Bereits Weihnachten 2003 werden die Gruppen eingeführt, anfänglich unter dem Namen „Netzwerke“ – heute haben wir über 20.000 Gruppen auf XING, in denen sich tausende Mitglieder täglich austauschen.

Online meets offline:  Events  Die Münchner Community um den heutigen Ambassador Martin Bockelmann fängt an, sich einmal im Monat offline zu treffen – die Geburtsstunde der Events. Im Februar 2004 wird das Event-Angebot offiziell eingeführt – heute organisieren XING-Mitglieder tausende von Events über die Plattform, über 35.000 allein im ersten Halbjahr 2008.

Multilinguale Nutzbarkeit: Immer mehr Sprachen kommen dazu – seit 2005 ist XING in 16 Sprachen nutzbar. Damit schaffen wir als erste und bis heute einzige Business-Plattform auch die sprachlichen Voraussetzungen für grenzenloses globales Networking.

Private Clubs: Auf Drängen einiger Unternehmen entwickelten  wir eine kundenspezifische Whitelabel-Lösung unserer Software die wir ab Juli 2005 vertrieben. Wir mussten jedoch erkennen, dass das nicht war, was unsere Mitglieder wollten und dieser Ansatz langfristig keinen Bestand haben würde. Seitdem haben wir unser Gruppenangebot stark ausgebaut und mit den Enterprise Groups ein neues Zuhause für Unternehmen geschaffen.

1  Million Mitglieder: Anfang 2006 wird die Zahl der XING-Mitglieder zum ersten Mal siebenstellig. Das  Wachstum geht einher mit dem kontinuierlichen Ausbau unserer IT-Ressourcen – dank unserer skalierbaren Software nahezu (sorry für die vereinzelt aufgetreten Downtimes) reibungslos. Mittlerweile sind wir bei knapp 200 Servern in zwei unterschiedlichen Rechenzentren.

Aus openBC wird XING: Im September 2006 geben wir den neuen Namen und den Relaunch bekannt. „XING“ spiegelte einfach besser wieder, was die Plattform heute ist: Eine weltweite Community, die über 190 Nationalitäten auf der Plattform vereint. Dem Namen openBC waren wir entwachsen: Zuviele „BC“-Nachahmer gab es inzwischen, manche interpretierten „open“ als unsicher und „BC“ als „Before Christ“… XING eignete sich auch deshalb gut, weil  es in mehr als einer Kultur verstanden wird. Es gibt auch mehr als eine mögliche Aussprache: Im Deutschen sagen wir eher „Ksing“, während  die Amerikaner den Namen als „Crossing“, aussprechen, wie sie es von ihren Straßenkreuzungen kennen, Die Spanier  sagen „Zing“, die Türken „Ssing“ usw.  Den Name hatten wir übrigens bereits im Jahr 2004 für uns entdeckt, doch es dauerte einige Zeit, sich die internationalen Rechte zu sichern.

Relaunch: Im November 2006 geht die komplett überarbeitete Plattform an den Start. Mit XING hat unser Kontaktnetzwerk nicht nur einen neuen Namen und ein neues Logo bekommen, sondern auch einen neuen frischen Look und eine einfachere und nutzerfreundlichere Hauptnavigation.

Der Börsengang: Im Dezember 2006 geht die XING AG als erstes Web2.0-Unternehmen an die Börse. Damit sind wir auch für wirtschaftliche Krisenzeiten bestens gerüstet: Wir sind schuldenfrei und haben eine volle Kriegskasse -  beste Voraussetzungen, um unabhängig zu bleiben und unseren Wachstumskurs auch bei einer anhaltenden Finanzmarktkrise fortzusetzen.

We love rails:  Anfang 2007 beginnen wir mit der internen Entwicklung von Rails-Projekten. Dieses Framework unterstützt unsere agile testgetriebene Entwicklung optimal und passt perfekt zu unserer technischen Aufgabenstellung eines datenbankgetriebenen Web-Frontends. Durch Rails erzielen wir eine höhere Entwicklungsgeschwindigkeit. Wir haben bereits den Marketplace und die BestOffers mit Rails umgesetzt und sehr gute Erfahrungen gemacht, zudem unterstützen wir so die Rails-Community und bleiben innovativ.

XING geht nach Spanien: Mit eConozco erwirbt XING im März 2007 eines der führenden spanischen Kontaktnetzwerke für Geschäftsleute. Im Juni 2007 stößt Neurona, das größte Business-Netzwerk in Spanien und Lateinamerika zur XING-Familie, XING wird damit auch Marktführer in Spanien. Der XING-Community bieten sich dadurch quasi über Nacht Hunderttausende zusätzliche Geschäftskontakte im schnell wachsenden spanischsprachigen Raum.

XING Marketplace startet im Mai 2007 und integriert damit erstmals die Funktionalität einer Jobbörse in die Vorteile eines internationalen Business-Netzwerks. Das Abrechnungsmodell ist 100 % performance-orientiert, was auch unsere weiteren B2B-Angebote sein werden, die wir über die kommenden Monate launchen werden.

XING mobile startet durch:  Im August 2007 geht die komplette überarbeitete mobile Version live. XING bietet bereits seit 2005 als erster Anbieter im Business-Networking-Markt Geschäftskontakte für unterwegs an – und bekräftigt mit dem Relaunch des Mobile-Portals einmal mehr die technologische sche Vorreiterrolle im Bereich mobiles Netzwerken. XING fürs iPhone kommt pünktlich zum Verkaufsstart des iPhone in Deutschland im November 2007, demnächst folgt eine native iPhone und Blackberry Applikation.

OpenSocial: Im November 2007 schließt sich die XING AG als Launchpartner der ersten Stunde dem offenen Programmierstandard OpenSocial an. Wir haben bereits eine OpenSocial SandBox programmiert und sind momentan fleißig dabei, zu testen. Wichtig ist uns, dass wir eine klare Wertschöpfung für die Nutzer als auch die Sicherheit ihrer Daten gewährleistet sehen.

XING geht in die Türkei: Im Januar 2008 startet XING in der Türkei durch und wird mit der Akquisition des Business-Netzwerks cember.net auch klarer Marktführer für Geschäftsleute  in der Türkei. Die türkischen Mitglieder fühlen sich wohl auf XING – mittlerweile sind die türkischsprachigen Gruppen gleich nach den deutschen die Aktivsten!

Natürlich gab es in den letzten 5 Jahren noch viel mehr, das unbedingt noch erwähnt werden müsste und auf das ich zumindest verlinken möchte: Unser Joint-venture in China, der Premium-Standard für alle Gruppen, die Einführung des BestOffer-Programms für unsere Mitglieder, oder allein in diesem Jahr die Visualisierung von Geschäftskontakten mit Google Maps, die Einführung der offiziellen XING-Seminare und und und.
Wer Teil der XING-Geschichte werden möchte, kann sich bei uns bewerben. Wir stellen trotz allgemeiner Finanzmarktkrise ein und bieten derzeit über 30 offene Stellen auf unserer Jobseite. Über 160 Mitarbeiter aus 22 verschiedenen Nationen umfasst das XING-Team bereits – gemeinsam möchten wir das beste und erfolgreichste Tool für die vernetzte Businesswelt schaffen. Wirtschaftlich erfolgreich sind wir übrigens seit Beginn: Wachsende Mitgliederzahlen führten kontinuierlich zu steigenden Umsätzen und Gewinnen. So hat sich der Quartalsumsatz seit dem Börsengang im vierten Quartal 2006 von 3,6 Millionen auf 9, 2 Millionen im aktuellen dritten Quartal 2008 gesteigert, die  EBITDA-Marge ist im selben Zeitraum von 23 % auf aktuell 40 % gestiegen.  Es gibt eben auch Geschäftsmodelle, die auch in Krisen funktioneren.
Ich bin die letzten  Tage oft gefragt worden, wie wir bei XING unseren 5. Geburtstag feiern. Es gibt eigentlich zwei Partys:  Für die Mitarbeitern haben wir diese Woche ein großes Essen veranstaltet.  Und für die XING-Mitglieder hatten wir in den letzten Tagen zahlreiche Aktionen auf der Plattform. Denn eins ist klar: Ohne unsere Mitglieder und ohne unsere Mitarbeiter wären wir nicht da, wo wir jetzt sind. Herzlichen Dank für euer Engagement und Euere Unterstützung – und auf die nächsten 5 Jahre!